On ne sait pas grand-chose du monde d’une Maiko. Un après-midi de début avril dans le centre de Kyoto, je traverse l’entrée d’un mur de pierre emprunté dans une rue latérale sans prétention et entre dans un jardin de promenade. J’arrive pour prendre des photos d’une Maiko et en savoir plus. Dans une situation qui semble quelque peu irréelle mais accueillante, nous commençons la séance photo.
Qu’est-ce qu’une Maiko ?
Une Maiko est une apprentie Geisha 芸者 (ou Geiko 芸子, comme on les appelle à Kyoto). Elle est formée dans de nombreux arts traditionnels japonais, tels que la musique, la danse, la cérémonie du thé, les instruments traditionnels comme le shamisen, la calligraphie et l’art de la conversation. Geisha signifie « personne d’arts », la Geisha originale étant un homme. Il y a souvent un malentendu sur le rôle de Maiko et Geisha ; ce ne sont pas des courtisanes mais des artistes professionnels. Elles perpétuent des traditions séculaires et utilisent leurs compétences en arts et en communication afin que les invités et les clients se sentent à l’aise lors de rassemblements et de fêtes, interprétant souvent des danses et jouant à des jeux à boire.
Le mot Maiko 舞妓 peut se traduire par « enfant dansant ». Maiko Kanohisa (le nom donné lorsqu’elle a commencé ses études) en est à sa première année de formation. Les filles de moins de 15 ans peuvent choisir de commencer leur apprentissage une fois l’enseignement obligatoire terminé. La formation peut durer entre 5 et 6 ans et si elles réussissent, elles deviennent Geisha, souvent après l’âge de 20 ans. Ces jeunes femmes doivent être très résolues pour suivre une formation aussi stricte et disciplinée.
Maiko Kanohisa, naturellement à l’aise devant la caméra, a commencé par une danse de fan. Un public captivé s’est assis en silence pendant qu’elle exprimait une histoire remplie d’émotion à travers des mouvements concis et lyriques.
La longue ceinture de soie qui pend au sol est appelée darariobi だらり帯et mesure environ 5 à 7 mètres de long. Son ensemble est extrêmement lourd, c’est pourquoi elle a été habillée par le seul homme habilité à entrer dans la maison d’hébergement (Okiya 置屋) où elle vit. Maikos et Geishas vivent et travaillent dans des districts appelés Hanamachi 花街. La partie inférieure de chaque obi de Maiko arbore le nom et l’écusson de chaque Okiya.
Le parcours de Maiko à Geisha
La Maiko s’habille différemment de la Geisha et les différentes étapes de l’entraînement sont montrées dans les vêtements, le maquillage et les cheveux. Ici, Maiko Kanohisa est dans sa première année de formation, elle ne porte du rouge à lèvres que sur la lèvre inférieure et cette étape de sa formation est également montrée dans son ornement capillaire ou kanazashi 簪. Les Kanazashi, comme le kimono, sont saisonniers et changent chaque mois. En avril, le kanazashi est en fleur de cerisier ou sakura ; au cours de sa première année, c’est une longue gerbe, mais dans les années suivantes, elle deviendra moins ornée. Contrairement à la Geisha, qui porte des perruques, une Maiko a ses propres cheveux coiffés.
À la fin de ce qui a été une journée remarquable, nous sortons de la villa. Maiko Kanohisa glisse sur ses sandales en bois de 10 cm de haut (qui ont souvent une cloche à l’intérieur) appelées okobo おこぼ ; cela permet de faire en sorte que son kimono ne touche pas le sol. Alors que nous faisons nos adieux, un doux son se fait entendre tandis qu’elle s’éloigne.
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