Carnaval de Limoux


Masques, musique, confettis, mots étranges murmurés à l’oreille… bienvenue au Carnaval de Limoux.

À 30 km au sud de Carcassonne, la capitale de l’Aude, vous découvrirez Limoux. Cette ville apparemment sans prétention, nichée dans les vignobles du sud-ouest de la France, accueille un événement annuel fascinant. Connu comme le carnaval le plus long du monde, chaque week-end de janvier à avril, la place principale, la Place de la République, s’anime. Pendant environ trois mois de l’année, des groupes de musique jouent, des Pierrots dansent et les spectateurs boivent sous les arcades médiévales en bois.

Chaque année, le carnaval envahit la ville et anime l’hiver. Il fait partie intégrante de l’identité de la ville et tous les participants s’y préparent des mois à l’avance.

Le carnaval trouve ses racines au Moyen Âge et se déroule presque sans interruption depuis plus de 400 ans. Il y a plusieurs siècles, les meuniers apportaient de la farine au monastère voisin pour payer leur impôt et la jetaient avec des bonbons à la foule. Les bonbons ont aujourd’hui été remplacés par des confettis (que l’on est sûr de retrouver dans sa maison pendant des mois). La tradition du carnaval permet de se défouler et d’épuiser les réserves de nourriture avant le Carême.

Limoux carnival fecos and musicians
 

Chaque année, le carnaval envahit la ville et anime l’hiver. Il fait partie intégrante de l’identité de la ville et tous les participants s’y préparent des mois à l’avance.

 
Fecos throwing confetti at the Limoux carnival
 

Les défilés ont lieu le matin, l’après-midi et le soir. On a l’impression qu’une communauté locale dynamique est au cœur des festivités. Le matin, les goudils – des gens portant des masques, défilent dans la ville. Ils se moquent d’un événement politique ou d’un thème choisi de l’époque. Cette performance ressemble un peu à un échauffement, avec des foules nettement plus petites.

À la rencontre des stars du spectacle
Dans l’après-midi, les Pierrots apparaissent, ou Fécos, tels qu’on les appelle en occitan (la langue de la région). Il y a près de 30 groupes ou guildes différents, chacun avec son propre costume distinct. Les Fécos sont sans aucun doute ce qui suscite le plus l’intérêt de la foule. Tous suivent une même danse rythmique lente en jetant des confettis sur les spectateurs volontaires. Ils font des arrêts réguliers dans les bars et les cafés de la place pour prendre un verre de vin mousseux (la célèbre Blanquette de Limoux) avant de poursuivre le circuit avec des mouvements lents et chorégraphiés.

Les Fécos sont masqués avec toute la tête couverte ; ils se produisent à la foule et créent des formes dramatiques avec leurs corps et leurs carabines – une sorte de baguette faite à partir d’une roseau enveloppée de papier qui correspond à leurs tenues. Les musiciens suivent, fournissant aux Fécos le rythme de leurs mouvements élégants. Les cuivres, les instruments à vent et les tambours résonnent à travers la place, jouant des airs traditionnels de Carnaval.

Après les musiciens, les goudils réapparaissent. Ils ne sont attachés à aucun groupe ; n’importe qui peut s’y joindre. Ils portent souvent des masques grotesques et provoquent la foule. Tout est permis pendant le carnaval ; c’est un moment pour lâcher prise lorsque les règles normales sont oubliées. Pour les personnes qui vivent le carnaval pour la première fois, cela peut sembler une affaire quelque peu étrange, mais passez du temps en ville et il devient évident que l’atmosphère est conviviale avec toutes les générations impliquées. La journée est particulièrement légère.

 
Las Femnas passing on the customs of the carnival from generation to generation
Les Pitchouns throwing confetti
 
 

 
Fecos from Les Afogats

LE SPECTACLE DU SOIR A UNE ATMOSPHÈRE QUI LUI EST PROPRE. LA NUIT, LES TORCHES FABRIQUÉES À PARTIR DE RÉSINE ET DE COPEAUX DE PAILLE ÉCLAIRENT LA VOIE POUR LES FÉCOS.


La nuit tombe
Sous le couvert de l’obscurité, un ton différent est donné sans aucune restriction. Les identités sont dissimulées et des mots occitans étranges sont murmurés à l’oreille des foules. Chaque soir, les mêmes danses sont exécutées.

Le carnaval culmine lors de la dernière nuit – la Nuit de la Blanquette. Les cafés ouvrent tard, on boit et on fait la fête jusqu’au petit matin. Après minuit, le roi du carnaval, représenté par un mannequin de paille, est jugé en occitan – il est toujours déclaré coupable et brûlé sur un bûcher. Les Fécos de la dernière nuit enlèvent et brûlent leurs costumes de Pierrot (ne gardant que leurs sous-vêtements et leurs masques – un spectacle à voir) ; ils dansent autour du bûcher en chantant Adieu paure Carnaval.) Cette étrange cérémonie renvoie aux origines du carnaval, qui remonte à l’époque païenne et marque la fin de l’hiver et le retour du printemps.

C’est bien après minuit que les festivités prennent fin ; la foule se disperse, piétinant dans les rues remplies de confettis à la lumière des réverbères. Avec de nombreux verres de Blanquette consommés, ils attendent une autre année.

A mask of Les Sieur d’Arques





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